La parte dura | La secuencia de inicio | Particiones primarias y extendidas | Volúmenes | Porqué particionar un disco duro

MBR, particiones, volumenes, formatos, son conceptos que tendremos que tener claro si pretendemos gestionar adecuadamente nuestros discos duros bajo Windows NT.

La parte dura

Un disco duro es básicamente un conjunto de platos recubiertos con un material sensible a alteraciones magnéticas que giran a gran velocidad (cuya misión es la de almacenar los datos) y unos cabezales móviles de gran precisión (los encargados de leer y escribir en los platos magnéticos). Los dos estandares más utilizados son IDE y SCSI.

La secuencia de inicio

Una vez que la ROM ha detectado el disco duro principal lee el primer registro que se encuentra en éste, dicho registro es el Master Boot Record (MBR, literalmente registro maestro de arranque), que contiene un programa ejecutable y una tabla donde están definidas las particiones del disco. El ejecutable del MBR llama a su vez a otro programa contenido en el primer sector de la partición primaria activa que es el encargado de cargar el sistema operativo en memoria.

Particiones primarias y extendidas

Antes de comenzar a trabajar con un disco duro creamos en el una serie de particiones (de una a cuatro con NT) que contendrán los datos. Existen dos tipos de particiones: la partición primaria y la partición extendida.

La partición primaria es la única desde la que puede arrancar el sistema operativo, aquí es donde el MBR buscará el programa que controla el arranque (boot manager), que en NT se configura con el archivo BOOT.INI.
En NT podemos definir por cada disco hasta cuatro particiones primarias pero sólo una puede estar activa. Gracias a esto podrían convivir en nuestro equipo cuatro sistemas operativos distintos

La partición extendida no puede usarse como partición de arranque de un sistema operativo, pero tiene la ventaja de poder dividirse en varios volumenes.

Sin embargo el usuario nunca trabaja directamente sobre las particiones de un disco duro, ni notará ninguna diferencia por trabajar en una primaria o en una extendida, para trabajar con los datos se define el concepto de volumen, cada volumen lleva asignada una letra de unidad que la identifica para poder trabajar con ella.

Aunque se hayan definido las particiones en las que se va a estructurar el disco, todavia éstas no son accesibles al sistema operativo. Para ello tenemos que formatear cada una de las particiones con un formato reconocible por el sistema operativo que vayamos a instalar. Una vez formateadas podemos definir el concepto de volumen.  

Volúmenes

Los volúmenes o unidades lógicas son porciones de uno o varios discos duros que el sistema operativo trata como si fueran una sola unidad física, como si dijeramos un disco duro virtual. De manera que podemos escribir y leer datos en ellas, formatearlas,  buscar errores, etc.

Un volumen puede abarcar:

• Una partición  primaria completa, la partición primaria sólo puede albergar un volumen, de hecho el administrador de discos de NT identifica este tipo de volumen como "partición primaria".
• Un fragmento de una partición extendida, en una partición extendida podemos incluir tantos vólumenes cómo queramos ;-) , este tipo de volumen recibe el nombre de "unidad lógica" en el administrador de disco de NT.
• Una o varias particiones primarias y/o una o varias particiones extendidas en discos duros diferentes, el administrador de disco marcará este tipo de volumen como "conjunto de volumenes".

El administrador de discos de NT (sinceramente, una magnífica herramienta) nos permite jugar con todas estas variables a nuestro antojo.

Porqué particionar un disco duro

El hacer particiones en un disco duro puede representar interesantes ventajas:

• Flexibilidad: si tenemos en nuestro sistema sólo un disco con una sola partición primaria no podremos acceder a las interesantes opciones que nos permite el administrador de discos, ya que esta partición albergará el sistema y no puede ser modificada. Si tenemos uno o varios discos con unas cuantas particiones podremos crear nuevos volúmenes, ampliar el espacio en las unidades existentes, crear discos espejo, etc.
• Organización: es adecuado tener separados los grandes bloques de datos en distintas particiones de manera que nuestro arbol de directorio sea menos complicado y más intuitivo.
• Seguridad: para implementar niveles de seguridad RAID tendremos que disponer de diversas partciones y discos en nuestro sistema
• Rendimiento: en discos duros de gran tamaño formateados con FAT ganaremos espacio si hacemos un adecuado número de particiones.

Por otro lado no recomiendo a nadie tener una sola unidad de disco duro en un servidor, es más aconsejable tener dos o tres dispositivos, si sólo tenemos un disco de gran capacidad os animo a crear varias particiones. Tener más de un dispositivo puede ayudarnos en el momento en que uno de ellos decida fallar, perderemos menos información y siempre podremos mover esta a otro disco antes de un desastre total, en sistemas críticos tendremos implementar el nivel adecuado de RAID. Por lo que respecta a las visitas indeseadas el tener varias unidades (físicas o lógicas) dificultará el movimiento del posible intruso, pues una vez que acceda a una unidad podrá moverse por esta con relativa facilidad, sin embargo el salto de una unidad a otra es algo más complicado.

Una vez creadas las particiones y asignados los volúmenes queda aún un importante trabajo que tocaremos en un próximo artículo: decidir el sistema o los sistemas de archivos a utilizar y formatear cada volumen. Para ir abriendo boca diremos que NT sólo puede formatear bajo FAT y NTFS, aunque también entiende HPFS (OS/2) y CDFS (el de los cdroms), desgraciadamente la versión 4.0 de NT no es capaz aún de leer FAT32, el sistema de archivos usado por Windows 95 en su versión OSR2.