Es la autoridad monetaria por excelencia en cualquier país que tenga desarrollado su sistema financiero. Es una institución casi siempre estatal que tiene la función y la obligación de dirigir la política monetaria del gobierno.

* Emisión de moneda de curso legal con carácter exclusivo.

* Es el "banco de los bancos". Los bancos comerciales tienen una cuenta corriente en

el Banco Central de igual forma que los individuos tienen las suyas en los comerciales.

* Es el asesor financiero del gobierno y mantiene sus principales cuentas.

* Se encarga de custodiar las reservas de divisas y oro del país.

* Es el prestamista en última instancia de los bancos comerciales.

* Determina la relación de cambio entre la moneda del país y las monedas extranjeras.

* Maneja la deuda pública.

* Ejecuta y controla la política financiera y bancaria del país.

* Aceptar depósitos.

* Otorgar adelantos y préstamos.

Los depósitos son deudas del banco hacia el público, por las cuales el banco paga un interés. Los préstamos son deudas del público al banco, por ellos el banco recibe un interés, la diferencia entre ambos constituye la ganancia que les otorga la actividad de intermediarios financieros.